Forskellene i bruttonationalproduktet per indbygger verden over er gigantiske. OECD-landene er op til 30 gange rigere end de fattigste udviklingslande. Sådan har det ikke altid været. Indtil for få hundrede år siden var indkomstforskellene beskedne, fordi vedvarende vækst stort set var ukendt. Hvilke mekanismer var ansvarlige for den relativt konstante indkomst per indbygger i de førindustrielle samfund? Kan disse mekanismer også forklare, hvorfor den økonomiske vækst endnu ikke har fæstet rod i dele af verden? Og hvordan kan man finde frem til passende reformer og politiktiltag, der kan styrke væksten under hensyntagen til
de store forskelle landende imellem i relation til deres geografi, kultur og institutioner? I artiklen drøfter vi nyere bidrag indenfor vækst- og udviklingsforskningen, der giver bud på svar på disse spørgsmål.